西洋参又称花旗参，中医认为其具有补肺降火、养胃生津之功效。因其市场需求量大、价格昂贵，大量栽培品不断涌入市场，还有人用人参冒充西洋参出售，严重损害了消费者的利益。

我们通常说的西洋参其实是指五加科植物西洋参的干燥根。国产引种的西洋参呈圆柱形，长3～10厘米，直径0.5～2厘米，无芦头、支根及须根。其表面呈浅黄褐色或黄色，皮细腻，上部有密集的横环纹，参体有纵皱纹及疤痕。其质地较重，折断面平坦，呈淡黄白色。西洋参气微香，味微苦、回甜。

一些人把生晒参加工后充当西洋参售卖，生晒参质地轻、气清淡、味初淡后稍苦；有些人则把被提取过有效成分的西洋参，经干燥后伪装成正品西洋参，该西洋参折断面呈灰白色，干枯不显油性，质地僵硬，气味清淡，嚼之先苦后甘。